Les masques, d'une forme de déguisement à une intervention médicale mondiale, cet objet culturel a
occupé une place importante (et négligée) dans l'histoire. Nous examinons quelques exemples
spécifiques de masques et certaines des pratiques étranges qui les accompagnent.
Masques de carnaval vénitiens
Datant du 13e siècle, ces masques étaient portés lors du carnaval de Venise. L'origine de ces
masques est inconnue, mais les Vénitiens organisaient des célébrations et des fêtes du 26 décembre
au début du Carême et portaient des masques pour dissimuler leur identité. Les premiers masques
vénitiens étaient simples, mais les masques modernes sont assez élaborés en comparaison ! Après
l'abolition du carnaval de Venise, le masque a eu une utilité très pratique, car les femmes n'étaient
autorisées à aller au théâtre que si leur visage était couvert d'un bauta.
Masques mexicains du Jour des Morts
Les masques du Dia de los Muertos représentent des crânes et la célébration rend hommage aux
défunts et reconnaît la mort comme une partie naturelle de la vie. Bien que le rituel ait été fusionné
avec la théologie catholique et coïncide avec la Toussaint et la Toussaint, il conserve certaines racines
aztèques. Les Aztèques conservaient les crânes comme trophées et les utilisaient pour symboliser la
mort, la renaissance et pour honorer les morts qui, croyait-on, revenaient leur rendre visite pendant
le Dia de los Muertos.
FESTIMA - Festival international des masques et des arts
Cette célébration culturelle des masques africains traditionnels a lieu au Burkina Faso et a été fondée
pour aider à préserver les pratiques culturelles traditionnelles. En 1996, un groupe d'étudiants
burkinabés a créé l'Association pour la protection des masques (ASAMA) afin d'aider à préserver les
pratiques traditionnelles en matière de masques, car les masques traditionnels ne faisaient plus
partie de la vie quotidienne de nombreuses personnes. Les origines des masques ouest-africains sont
de nature religieuse et sont généralement associées à l'animisme.
Les masques de peste à bec avaient une fonction
La longue cape et le masque en forme d'oiseau donnaient l'impression que les médecins de la peste
européens sortaient d'une histoire d'horreur, mais cette coiffe excentrique servait de masque à gaz
primitif et était conçue pour protéger le porteur des odeurs nauséabondes associées à la peste. Le
long bec du masque contenait généralement du parfum ou des herbes aromatiques pour éloigner les
"miasmes pestilentiels", c'est-à-dire l'air chargé de maladies provenant du patient. Pratiquant un
style de distanciation sociale propre au XVIIe siècle, les médecins complétaient leur look avec un
chapeau à larges bords, un long manteau et une canne en bois. Ces masques sont devenus des
symboles représentant à la fois la terreur de la peste noire et l'étrangeté de la médecine médiévale.
Le Vizard - un masque qui ferme la bouche
Les femmes de la haute société européenne du XVIe siècle ont adopté une mode étrange. La pâleur
de la peau était considérée comme une mode pour les classes supérieures et les femmes faisaient
tout leur possible pour protéger leur teint. C'est là qu'intervient le vizard. Le masque couvrait
l'ensemble du visage, ne laissant qu'une fente pour le nez et des trous pour les yeux. Souvent, il n'y
avait pas de trou pour la bouche, car le masque était généralement maintenu en place par la

personne qui le portait en mordant un bouton à l'intérieur, ce qui l'empêchait de parler lorsqu'elle
portait le vizard.
Masques médicaux
Décrits pour la première fois en 1897, certains des premiers masques médicaux utilisés consistaient
en une seule couche de gaze pour couvrir la bouche. Le but premier de ce masque était de protéger
le patient de la contamination et de l'infection du site chirurgical. À l'époque, cette pratique était
justifiée par une découverte récente indiquant que les bactéries pouvaient se propager à partir du
nez et de la bouche au cours d'une conversation normale. Cela a été démontré par des plaques de
gélose placées stratégiquement dans les salles d'opération et qui ont démontré la croissance de
colonies bactériennes. Bien sûr, il n'est pas clair s'il y avait une corrélation entre l'infection du site
chirurgical et la présence de ces plaques de gélose dans les salles d'opération à l'époque.
Un sombre opposé
Dans certaines régions d'Autriche, les célébrants de la Krampusnacht se parent de masques en bois
faits main. Le folklore dépeint le Krampus comme l'opposé du Père Noël, punissant les enfants qui se
comportent mal, et serait un monstre mi-chèvre, mi-démon.

Si certaines traditions entourant les masques ont changé ou ont disparu au fil des ans, d'autres
cultures ont conservé leurs traditions. Même si la forme et la fonction des masques varient
énormément d'une culture à l'autre, la forme et la fonction des masques médicaux devraient être de
nature standardisée pour la meilleure protection possible.